"Minha mensagem mais importante é a de que vivemos no século 21. Os tempos mudaram. Um país como o Brasil é uma potência econômica e uma peça-chave no cenário mundial. A minha relação com o presidente Lula é a de dois líderes que têm grandes países, que estão tentando resolver problemas e criar oportunidades para nossos povos, e nós devemos ser parceiros. Não existem parceiros sênior e parceiros junior."

Obama destacou a importância que percebe no Brasil ao comentar a desconfiança com que os latino-americanos veem os EUA. Nesta quinta-feira, o presidente iniciou uma visita oficial ao México --a sua primeira, na América Latina. De lá, ele irá a Trinidad e Tobago, participar da 5ª Cúpula das Américas ao lado dos outros 33 líderes do continente.

"Não quero exagerar no grau do sentimento antiamericano. Eu acho que essas coisas têm altos e baixos", afirmou Obama. "Há uma tradição de preocupação em relação ao rigor dos EUA nas políticas direcionadas à América Latina. E isso não apareceu só no governo Bush [2001-2008]. Isso data da doutrina Monroe."

Em dezembro de 1823, o presidente americano James Monroe (1817-1825) lançou a doutrina que declarava o Hemisfério Ocidental sua zona de influência e que ficou conhecida pela frase: "A América para os americanos".

Os laços entre Obama e Lula apareceram ainda antes da eleição do americano, no final do ano passado, quando o brasileiro declarou apoio à candidatura dele. Menos de uma semana depois da posse, Obama telefonou para Lula e o convidou para ir à Casa Branca, em março, convite que o brasileiro aceitou e cumpriu --foi apenas o terceiro líder a visitar o americano.

Dias depois, na reunião do G20, em Londres, Obama foi flagrado dizendo, em uma conversa informal, que Lula era "o cara" e "o político mais popular da Terra". Depois, em Brasília, Lula comentaria a cena dizendo que Obama é "um cara legal".